Five Months in Austin

Ma semaine a vraiment debute quand Teena et Dana sont repartis ce mercredi, me laissant desesperement seule pour me debrouiller ! Non, j’exagere, je dirais que je me debrouille pratiquement bien maintenant, j’ai pris le temps de regarder les differentes etiquettes des produits courants et devrais etre plus rapide la prochaine fois au supermarche. A part cela , je passe encore beaucoup de temps a faire le taxi, mais Mark nous a emmenes ce samedi au Mall (centre commercial) le plus proche, et en fait on y est en 20 minutes. Je vais alors pouvoir me trouver une autre distraction en attendant les beaux jours et la possibilite de me promener dehors! Car pour l’instant, il ne fait pas bien chaud et pas tres beau : ciel gris, nuageux, humide…J’aurais peut-etre un autre probleme, celui de me trouver des vetements et des chaussures a mon gout, mais ce probleme est peut-etre de ma faute et pas seulement celui du gout du marche americain !!
Quand je parlais de faire des ballades, je n’aurai pas loin a aller, du moins dans un 1er temps, car le “lotissement” est immense. En deux heures l’autre jour, Teena, Diane et moi n’avons fait que deux ou trois rues, ou les nouvelles maisons poussent comme des champignons (litteralement- Voir la photo ci-jointe, trois maisons sorties de terre en moins d’une semaine…), ou les maisons sont immenses, (mini 250 metres carres).
L’autre photo vous montre l’evenement, ou un des evenements de la semaine pour Tim et Emma. Nous avons bien recu au moins 15 mails et papiers concernant la celebration du Teacher’s appreciation Day et la St Valentin ! Le jour de Teacher’s…, les enfants sont fortement invites a amener une fleur reelle, fausse ou dessinee a chacun de leurs professeurs pour montrer leur “gratitude”, ce qui fait chez les Craig, HUIT bouquets a offrir ! Ca aurait pu etre des cartes, mais St Valentin oblige, ils doivent aussi amener a chacun de leur copains de classe une carte faite maison ou achetee, ce qui fait chez les Craig, 24 cartes !!!! donc, je ne voulais plus entendre parler de cartes …! cela au programme de cette semaine…Du coup, Diane et Mark pensent beaucoup a la St Valentin, Diane car elle pense qu’elle va recevoir quelque chose et Mark parce qu’il se sent oblige de m’offrir quelque chose…!Il faut dire que la St Valentin est UN evenement majeur du calendrier aux USA ! partout des coeurs, des nounours rouges et roses, des fleurs, des repas speciaux, des chocolats…meme Tim et Emma sont autorises a porter du rouge , rose ou noir pour celebrer cela a l’ecole – a la place de l’uniforme !- autant dire que Tim est enthousiaste a l’idee de porter un TS rose avec des coeurs…!

We have another AIS student of the week here. This time Tim got the award for honesty.

Emma tried to tell me today that he lied to her about how to play a ball game.

Emma woke up with a stomachache this morning. After about 15 minutes she told me she thought it was because she was worried about her Spanish quiz. Both Emma and Tim started Spanish when they arrived, and are not finding it easy.

She managed to get 10/10 on her quiz, however. She was quite happy about that.

Tim was feverishly trying to learn the meaning of 100 Spanish words this evening. He has been putting it off since the beginning of the week, and has to learn them for tomorrow morning.

The children are doing reasonably well at this point. They have more or less settled into a sort of routine now that we have been here three weeks.

Nathalie and I are less settled. She has much more driving to do here than she ever did at home. Her day is chopped into smaller pieces. Although she is comfortable speaking English, everything she does involves finding out where to go or how things work, from buying groceries to finding shoes. Switching naturally from one culture to another, even between two that are relatively close, is only easy if you have lots of practice.

This morning I finally got out of bed at 4:30 a.m. having given up trying to get back to sleep. I feel pretty much fine in the US or in France. The problem is having bitten off so much more than I could chew that there is nothing to do but choke and gag. I can get to sleep from sheer exhaustion, but my mind does not let me sleep soundly or for very long.

Effectivement, Mark n’en rajoute pas ! Meme moi qui ai tendance a avoir toujours froid, je me suis promenee aujourd’hui en TS, au jardin botanique ou Teena m’a emmenee ce matin, on s’attendait, vue la temperature exterieure, a voir les buissons de roses fleuris !! Et les filles souffrent de ne pouvoir aller a l’ecole avec les tongs que j’ai du leur acheter ! Emma doit  encore mettre ses collants et ses chaussures fermees, mais Diane ira demain a l’ecole avec des socquettes et ses baskets, moins chaudes que ses bottines d’hiver !

Mais on pense bien a vous qui faites peut-etre du ski, ou profitez des joies de la cheminee…!

As the rest of the US suffers from bitter cold, we are out in short sleeves.

I went running in a t-shirt and shorts this afternoon. Tomorrow it is supposed to be even warmer.

Today seemed hectic. We started off shopping, realized that there was more homework than expected, and only finished after lunch.

Tim and I were going to go fishing alone, but everyone wanted out of the house. It was a warm afternoon compared to what we are used to in early February. A t-shirt was definitely enough.

When we got going, I asked everyone if we had forgotten anything. Tim did not remember that he had forgotten his lures.

So we ended up feeding the big carp again, this time from a bag of guinea pig food Mom had brought. At first, we could not see the fish. After a while, they became more and more bold, approaching the surface to get the cylindrical pellets as they sank, mouths gaping.

The very largest of those fish may weigh 30 pounds. Enormous. Good thing for Tim he did not have a way of hooking one, since he would probably have lost his pole.

Nathalie has posted all the pictures below, in the French version of the story. I won’t restate everything she’s said. Basically, we drove over to Enchanted Rock today, which is mostly west from Austin, over north of Fredricksburg. The town was named for in honor of a Prussian prince. Mom described Main Street as a place for retired women to go shopping, eat lunch with their friends, and maybe bring home some bric-a-brac. Kitsch is originally a German word after all.

I learned one thing on the ride out there. Texas is so big that a regular state road map does not even show you the two lane highways, let alone the little local roads. On the sketchy map in the guide book, it looked like 620 touched 12 around Lakeway. Nope. In fact, you jog west on 71 over to 3238 at Bee Cave. 3238 takes you to 12, which takes you to Dripping Springs. I should have looked at Google Maps before we set out. I see CR 201 now, which looks like an alternative route over to Johnson City.

Once over past Johnson City, we finally saw bison. Diane was happy. Scroll down to the next entry for pictures from across the road.

Enchanted Rock looks like what a huge granite boulder ought to look like to an ant. Only when you start getting close do you realize its color is pink because the whole hillside is exposed granite. What vegetation has managed to cling to the surface must exploit the few indentations made by long term water digging away at the stone.

You nevertheless find a tree at the top. We wondered how that tree ever managed, as we were buffetted by incessant winds a top the enormous boulder-like hill. We read the place is called enchanted because of the noises the rock makes at night when the temperature stress on the rock causes it to creak.

Wikipedia explains the granite batholith became exposed as the sedimentary limestone covering wore away. Enchanted Rock is related to Half Dome in Yosemite. Apparently what happens is these big pieces of hard stone cool deeper in the earth, then fall into hot currents that buoy them to the surface amidst other, local rock.

Ce matin, Diane et Emma etaient levees a 6 heures, excitees probablement par la perspective d’aller en picnic. Apres s’etre prepares chacun des trois trois sandwiches bien remplis (poulet, salade, bacon, fromage dans un english muffin), avoir sorti tous les chips du placard, prevu 6 briques de jus de fruits , du raisin, une grosse boite de cookies fait maison, trois bouteilles d’eau, ils nous ont gracieusement laisse la place pour preparer notre picnic ! Tellement enerves, ils se sont meme debrouilles pour se trouver des vetements et s’habiller seuls : un vrai miracle !! ne restait plus qu’a decider leur mere de sortir du lit !! avec un cafe bien fort et pas sucre, juste pour lui mettre les idees en place !

Nous sommes enfin partis, avec tout notre attirail et avons pris la direction de Fredericksburg et de Enchanted Rocks a environ 1h3o de la. Fredericksburg, comme son nom l’indique , est d’origine allemande, les magasins ont garde les noms allemands. l’architecture est un mix de Far West, d’allemand et d’espagnol ! meme les noms de certaines personnes ont encore une consonnance allemande. Mais c’est definitivement une ville touristique, avec beaucoup de boutiques remplies de jolies mais cheres choses, comme des couvertures et coussins faits et brodes main, des robes tres habilles et fantaisie souvent pour le “square dancing”, des magasins de chapeaux et de bottes de cow-boys, des boutiques d’antiquites….et plus, il y faisait tres beau mais incroyablement froid. C’etait assez pour que les enfants nous poussent a continuer notre route jusque dans les “montagnes”.

Nous avons repris la route et roule pendant plusieurs kms dans des collines ou la vegetation avait sensiblement change. Beaucoup d’arbres plutot feuillus cette fois, toujours des chenes, mais de grande taille, avec beaucoup de cactus sur le sol. Et au milieu de tout cela, des vaches, des chevaux et…des bisons !! dans un parc regional, il y en avait u troupeau, ce qui a fait la joie de Diane !

Nous sommes enfin donc arrives au but de notre voyage : le picnic pour les enfants, les Enchanted Rocks plutot pour les adultes !! des enormes blocs de granit qui tenaient on se demande comment, un sommet qui ressemble de loin a une montagne chauve, mais qui est une montagne de granit (point culminant 600m environ), des cactus partout, et beaucoup de vent au sommet. Mais quelle vue ! des montagnes au loin, la vallee remplie de chenes…quelque chose de moins monotone et plat qu’Austin! le mot “enchanted” viendrait du fait que la difference de temperature entre le jour et la nuit fait “craquer” la roche et emet un bruit le soir !! Nous avons adore grimper tout au sommet et voir de la-haut toute la vallee. Escalader les immenses blocs poses ca-et- la a donne aussi aux enfants l’impression d’etre de vrais alpinistes !! Le retour a la maison a semble moins long que l’aller (meme si Mark et Teena avaient quelques problemes de navigation, pour une fois ca n’etait pas de ma faute, j’avais ete evincee de la place de co-conducteur des le depart !!) : tout l’arriere de la voiture a plus ou moins ferme l’oeil ou etait calme par l’ascension, le bol d’air et de vent que nous avions eu sur la montagne.

Vendredi a ete une journee active dans ma vie sociale a Austin !! Non seulement les parents- coordinateurs des differentes classes des enfants m’ont contactee pour proposer leur aide dans n’importe quel domaine, de l’ecole a la vie courante, mais nous sommes aussi alles en visite chez une amie d’Allison, Tammy, qui habite tout pres et a deux enfants, Luke, 2 ans et Hannah, de l’age de Diane. Nous avons fait connaissance un peu plus longuement qu’a la visite chez Andrea, la voisine d’a cote, et m’a donne plusieurs bonnes adresses et conseils. Elle est adorable et tres accueillante, comme je dirais aussi pour toutes les personnes que nous avons rencontrees. Ca fait du bien !

Pour couronner le tout, nous sommes rentres a la maison apres Mark qui voulait aller au cinema !!! chouette! Nous avons donc demande a Mamie Teena de baby-sitter les monstres et sommes alles “en ville ” voir “children of men” . Je n’ai pas capte toutes les expressions mais j’ai compris le sujet ! je pense meme que ca ne m’a pas trop derange que ce soit en anglais !!!!

Nous sommes aussi alles dans un des magasins de nourriture probablement le plus snob que j’ai jamais vu, meme le nom de supermarche ferait tache ! Ca s’appelle Whole Foods, tout ce qui est vendu, pourtant pas toujours extraordinaire, est presente avec beaucoup d’originalite, d’attention, type traiteur mais sous forme de grande surface, bio…Il y a meme un grand rayon de fromage ou Mark et moi avons failli avoir une attaque en voyant du vulgaire Port Salut vendu comme quelque chose d’extraordinaire a…14$ la livre ! meme le Brie, pasteurise, bien sur,  ne donnait pas envie! Heureusement que la glace que j’ai mange apres a fait s’envoler ma frustration de ne pas manger de bon fromage. Car, le cheddar sous toute ses formes et declinaisons commence a etre lassant ! Neanmoins je dois me souvenir d’une chose, une glace de taille moyenne est trop grande pour ma gourmandise, pourtant elevee, envers les glaces!!!