February 2007

More fishing

Today seemed hectic. We started off shopping, realized that there was more homework than expected, and only finished after lunch.

Tim and I were going to go fishing alone, but everyone wanted out of the house. It was a warm afternoon compared to what we are used to in early February. A t-shirt was definitely enough.

When we got going, I asked everyone if we had forgotten anything. Tim did not remember that he had forgotten his lures.

So we ended up feeding the big carp again, this time from a bag of guinea pig food Mom had brought. At first, we could not see the fish. After a while, they became more and more bold, approaching the surface to get the cylindrical pellets as they sank, mouths gaping.

The very largest of those fish may weigh 30 pounds. Enormous. Good thing for Tim he did not have a way of hooking one, since he would probably have lost his pole.

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Enchanted Rock

Nathalie has posted all the pictures below, in the French version of the story. I won’t restate everything she’s said. Basically, we drove over to Enchanted Rock today, which is mostly west from Austin, over north of Fredricksburg. The town was named for in honor of a Prussian prince. Mom described Main Street as a place for retired women to go shopping, eat lunch with their friends, and maybe bring home some bric-a-brac. Kitsch is originally a German word after all.

I learned one thing on the ride out there. Texas is so big that a regular state road map does not even show you the two lane highways, let alone the little local roads. On the sketchy map in the guide book, it looked like 620 touched 12 around Lakeway. Nope. In fact, you jog west on 71 over to 3238 at Bee Cave. 3238 takes you to 12, which takes you to Dripping Springs. I should have looked at Google Maps before we set out. I see CR 201 now, which looks like an alternative route over to Johnson City.

Once over past Johnson City, we finally saw bison. Diane was happy. Scroll down to the next entry for pictures from across the road.

Enchanted Rock looks like what a huge granite boulder ought to look like to an ant. Only when you start getting close do you realize its color is pink because the whole hillside is exposed granite. What vegetation has managed to cling to the surface must exploit the few indentations made by long term water digging away at the stone.

You nevertheless find a tree at the top. We wondered how that tree ever managed, as we were buffetted by incessant winds a top the enormous boulder-like hill. We read the place is called enchanted because of the noises the rock makes at night when the temperature stress on the rock causes it to creak.

Wikipedia explains the granite batholith became exposed as the sedimentary limestone covering wore away. Enchanted Rock is related to Half Dome in Yosemite. Apparently what happens is these big pieces of hard stone cool deeper in the earth, then fall into hot currents that buoy them to the surface amidst other, local rock.

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Escapade dans les “montagnes”

Ce matin, Diane et Emma etaient levees a 6 heures, excitees probablement par la perspective d’aller en picnic. Apres s’etre prepares chacun des trois trois sandwiches bien remplis (poulet, salade, bacon, fromage dans un english muffin), avoir sorti tous les chips du placard, prevu 6 briques de jus de fruits , du raisin, une grosse boite de cookies fait maison, trois bouteilles d’eau, ils nous ont gracieusement laisse la place pour preparer notre picnic ! Tellement enerves, ils se sont meme debrouilles pour se trouver des vetements et s’habiller seuls : un vrai miracle !! ne restait plus qu’a decider leur mere de sortir du lit !! avec un cafe bien fort et pas sucre, juste pour lui mettre les idees en place !

Nous sommes enfin partis, avec tout notre attirail et avons pris la direction de Fredericksburg et de Enchanted Rocks a environ 1h3o de la. Fredericksburg, comme son nom l’indique , est d’origine allemande, les magasins ont garde les noms allemands. l’architecture est un mix de Far West, d’allemand et d’espagnol ! meme les noms de certaines personnes ont encore une consonnance allemande. Mais c’est definitivement une ville touristique, avec beaucoup de boutiques remplies de jolies mais cheres choses, comme des couvertures et coussins faits et brodes main, des robes tres habilles et fantaisie souvent pour le “square dancing”, des magasins de chapeaux et de bottes de cow-boys, des boutiques d’antiquites….et plus, il y faisait tres beau mais incroyablement froid. C’etait assez pour que les enfants nous poussent a continuer notre route jusque dans les “montagnes”.

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Nous avons repris la route et roule pendant plusieurs kms dans des collines ou la vegetation avait sensiblement change. Beaucoup d’arbres plutot feuillus cette fois, toujours des chenes, mais de grande taille, avec beaucoup de cactus sur le sol. Et au milieu de tout cela, des vaches, des chevaux et…des bisons !! dans un parc regional, il y en avait u troupeau, ce qui a fait la joie de Diane !

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Nous sommes enfin donc arrives au but de notre voyage : le picnic pour les enfants, les Enchanted Rocks plutot pour les adultes !! des enormes blocs de granit qui tenaient on se demande comment, un sommet qui ressemble de loin a une montagne chauve, mais qui est une montagne de granit (point culminant 600m environ), des cactus partout, et beaucoup de vent au sommet. Mais quelle vue ! des montagnes au loin, la vallee remplie de chenes…quelque chose de moins monotone et plat qu’Austin! le mot “enchanted” viendrait du fait que la difference de temperature entre le jour et la nuit fait “craquer” la roche et emet un bruit le soir !! Nous avons adore grimper tout au sommet et voir de la-haut toute la vallee. Escalader les immenses blocs poses ca-et- la a donne aussi aux enfants l’impression d’etre de vrais alpinistes !! Le retour a la maison a semble moins long que l’aller (meme si Mark et Teena avaient quelques problemes de navigation, pour une fois ca n’etait pas de ma faute, j’avais ete evincee de la place de co-conducteur des le depart !!) : tout l’arriere de la voiture a plus ou moins ferme l’oeil ou etait calme par l’ascension, le bol d’air et de vent que nous avions eu sur la montagne.

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Vendredi, “social day” pour moi, au moins !

Vendredi a ete une journee active dans ma vie sociale a Austin !! Non seulement les parents- coordinateurs des differentes classes des enfants m’ont contactee pour proposer leur aide dans n’importe quel domaine, de l’ecole a la vie courante, mais nous sommes aussi alles en visite chez une amie d’Allison, Tammy, qui habite tout pres et a deux enfants, Luke, 2 ans et Hannah, de l’age de Diane. Nous avons fait connaissance un peu plus longuement qu’a la visite chez Andrea, la voisine d’a cote, et m’a donne plusieurs bonnes adresses et conseils. Elle est adorable et tres accueillante, comme je dirais aussi pour toutes les personnes que nous avons rencontrees. Ca fait du bien !

Pour couronner le tout, nous sommes rentres a la maison apres Mark qui voulait aller au cinema !!! chouette! Nous avons donc demande a Mamie Teena de baby-sitter les monstres et sommes alles “en ville ” voir “children of men” . Je n’ai pas capte toutes les expressions mais j’ai compris le sujet ! je pense meme que ca ne m’a pas trop derange que ce soit en anglais !!!!

Nous sommes aussi alles dans un des magasins de nourriture probablement le plus snob que j’ai jamais vu, meme le nom de supermarche ferait tache ! Ca s’appelle Whole Foods, tout ce qui est vendu, pourtant pas toujours extraordinaire, est presente avec beaucoup d’originalite, d’attention, type traiteur mais sous forme de grande surface, bio…Il y a meme un grand rayon de fromage ou Mark et moi avons failli avoir une attaque en voyant du vulgaire Port Salut vendu comme quelque chose d’extraordinaire a…14$ la livre ! meme le Brie, pasteurise, bien sur,  ne donnait pas envie! Heureusement que la glace que j’ai mange apres a fait s’envoler ma frustration de ne pas manger de bon fromage. Car, le cheddar sous toute ses formes et declinaisons commence a etre lassant ! Neanmoins je dois me souvenir d’une chose, une glace de taille moyenne est trop grande pour ma gourmandise, pourtant elevee, envers les glaces!!!

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quelque chose a raconter !

Eh oui, il semblerait que j’ai moins de choses a raconter que Mark : a part conduire Diane a l’ecole, la rechercher, puis attendre de rechercher les grands, il me reste peu de temps, si on inclue aussi le temps que je passe encore au supermarche !!, pour faire des choses notables! il faut dire aussi que l’on a ete en panne d’Internet pendant deux jours, eh oui ca arrive ici aussi, et dans la maison d’informaticiens aussi!

La semaine s’est deroulee tres vite pour tous, je crois. Apres le petit passage a vide d’Emma de lundi, nous avons rencontre sa maitresse, qui nous a explique en sa presence le fonctionnement de la classe, et le tres prochain retour a la normale du rythme d’Emma.Et c’est vrai, ses devoirs ont diminue, et elle s’est rassuree en espagnol. En anglais, elle continue sur ordinateur et a gagne les 30 premiers stickers qui lui ont valu la recompense d’un joli bracelet de perles par Ms Moore. Elle en etait tres fiere, reste encore a la decider de mettre en pratique ce qu’elle apprend. Pour l’instant, elle n’a pas encore pris assez de confiance. Par contre, elle nous a avoue qu’avec les petits, a l’ecole, elle devait faire un effort car ils ne connaissent pas encore assez le francais pour la comprendre, alors qu’avec les enfants de sa classe, pas de probleme : trois sur 13 sont francophones d’origine (elle comprise), mais tous parlent plutot bien francais !

Quant a Tim, toujours relax, peut-etre trop, et bizarrement, apres avoir vu son prof de francais et lui avoir dit qu’il etait a l’aise, des devoirs sont arrives !!! y-aurait-il un lien de cause a effet??? bref, en anglais, il n’a pas de complexes et sort tout ce qu’il peut dans cette langue, en espagnol, il a de la chance d’avoir une bonne memoire et s’en sort bien aussi. Et s’ameliore aussi apparemment en football americain, peut-etre pour comprendre mieux l’evenement sportif de demain aux USA, le Superbowl!

Et Diane a aussi beaucoup aime sa semaine : le dernier jour etait un peu dur au depart, mais a l’arrivee vendredi midi, elle a avoue qu’elle avait passe une trop bonne journee avec ses copains, meme “s’ils parlent anglais”! elle a progresse dans plusieurs domaines, ce qui est drole car elle nous raconte beaucoup : elle a appris et semble avoir compris pas mal de choses sur les planetes, “meme si c’etait en anglais, maman !”, elle a appris a mettre le zip de son blouson et debarrasser la table de son propre chef, elle ne connait pas les noms de ses amis, mais semble jouer sans probleme avec eux et communiquer aussi,. Des le deuxieme jour, elle avait deja appris quelques mots d’anglais et deux expressions, et jeudi, elle nous a epate en nous disant comment dire une grenouille et une souris en espagnol, car elle avait eu un petit cours a l’ecole. Seul le moment de la chanson semble encore la frustrer car elle ne connait pas les paroles et donc ne veut pas chanter avec les autres. Mais de maniere generale, elle semble avoir beaucoup aime cette semaine et apprecie la facon de “travailler”!
Comme plusieurs personnes l’ont demande, j’ai joint une photo du pickup et de la maison, je ferai une photo du quartier et du van plus tard. Mais imaginez-moi au volant du pickup sans rire !!

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Jet lag that will not go away

It is taking me time to get used to the work day over here. The morning is clogged with activity compared to Grenoble, where I had hours to accomplish real work before the US woke up. Lunch is a time for people to get together, so I’m not always getting to run. Then it is time to wrap up by 6:00 p.m. at the latest since the children are on an earlier schedule.

Unfortunately I am also still waking up between 3:00 and 4:00 in the morning, usually unable to fall asleep again. There is far too much light at night in an American house. I need to move into a cave 😉

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Sunset

Did not manage to photograph the sunset yesterday as I drove home, but it was beautiful. Right as 620 dips down next to the lake, you get a long range view of the hills. A big red sun was just touching the horizon, through shadows over the hilltops.

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